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◎本报记者 陈 曦

随着气温回暖，我们即将迎来二十四节气中的第五个节气——清明。

不少细心的网友发现，清明节的公历日期似乎并不固定。2025年的清明在4月4日，而2026年的清明则在4月5日。为何清明每年出现的日期不同，甚至交节时刻能精确到分钟？带着这些疑问，科技日报记者采访了天津市天文学会理事长阎为国。

“清明节气开启时间的背后，蕴藏着严谨的天文逻辑与科学测算体系。”阎为国介绍，人们如今使用的二十四节气，并非依附于固定的日历日期，而是依据太阳在星空中的运动轨迹（即“黄道”）制定的科学刻度。

古人将太阳一年的运行轨迹（360度）等分为24份，每15度设立一个节气。当太阳到达某一特定位置时，即为该节气的交节时刻。清明的判定标准，就是太阳运行到黄道经度15度的那一瞬间。这一套被称为“定气法”的规则自清代《时宪历》沿用至今，确保了节气与太阳实际位置精准对应。

那么，为何清明的公历日期会在4月4日、5日、6日之间波动？阎为国解释，这主要缘于回归年（地球公转一周）与公历年的长度差异。

一个回归年的实际长度约为365天5小时49分，而公历平年只有365天。每年积攒下近5.8小时的“尾差”，累积4年便约等于一天。这就是公历设置闰年（2月29日）来弥补误差的原因。然而，由于地球公转轨道并非正圆而是椭圆形，导致公转速度不均匀（近日点快、远日点慢），这使得节气时刻的波动更加复杂，闰年制度也无法完全抵消这类变化。

因此，清明的交节时刻每年都会推迟约5小时到6小时，但遇到闰年（如2028年）又会被“拉回”一天，这就造成了清明日期在4月4日至6日之间浮动。例如，2025年清明为4月4日20时49分，2027年则为4月5日8时17分。统计数据显示，清明出现在4月5日这一天的频率最高，这也是民间“四五清明”说法的由来。

“每个节气交节时刻之所以能精确到分钟，离不开专业天文机构的精密测算。”阎为国介绍，中国科学院紫金山天文台依据国际天文学通用的历算模型，每年为公众编算农历日历。

“清明的交节时刻本质上是一个天文时刻，而非民俗学意义上的固定日期，它的浮动是正常的天文现象。”阎为国介绍，自2008年起清明成为国家法定节假日，核心是为了更好地传承和弘扬民族传统文化。无论清明节气落在4月4日、5日还是6日，都不影响人们慎终追远、亲近自然的传统。