中国嫦娥工程整体可以分为“探”、“登”、“驻”三大步骤，概称“大三步”（“三部曲”），分别指无人探月、载人登月、长久驻月。其中探月部分便是目前实施的“中国探月工程”，分为“绕”、“落”、“回”三个期段，统称“小三步”（“三步走”）。

探月一期工程“绕”（嫦娥一号、二号）：

2007年10月24日，我国用长征三号甲运载火箭从西昌发射了第一颗月球探测卫星嫦娥一号，实现了中国探月工程的首次突破。这是我国自主研制并发射的首个月球探测器，携带了7种科学仪器，分别是CCD立体相机、激光高度计、干涉成像光谱仪、伽马/X射线谱仪、微波探测仪、太阳高能粒子探测器和太阳风离子探测器。